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Salute mentale dei bambini

Quando avrà bisogno il mio bambino di servizi di salute mentale?

Molti eventi quotidiani possono incidere sui sentimenti e sul comportamento di un bambino. È pertanto importante distinguere tra i cambiamenti normali del comportamento causati dallo sviluppo o dallo stress quotidiano e i segni di problemi più seri. I problemi vanno studiati con maggiore attenzione se diventano gravi, persistono ed incidono sulle attività quotidiane di un individuo.

I bambini esprimono problemi emotivi o comportamentali in molti modi. A volte non è semplice sapere quando un bambino potrebbe aver bisogno di servizi di salute mentale. Chiedete assistenza per vostro figlio se avete notato quanto segue:

  • Mutamenti di appetito o sonno
  • Isolamento sociale
  • Paure
  • Comportamento che sembra riportare il bambino ad una fare precedente, come ad esempio fare la pipì a letto
  • Tristezza o tendenza a piangere
  • Sensazione di inutilità
  • Mancato rispetto delle regole o problemi di comportamento a scuola o a casa
  • Tendenza a farsi male
  • Comportamento auto-distruttivo(sbattono la testa contro il muro o si tagliano)
  • Aggressione verso gli altri
  • Minacce di farsi male

Quali trattamenti sono disponibili?

I disturbi mentali sono trattabili. Per la maggior parte dei disturbi mentali esistono svariati trattamenti. La maggior parte dei trattamenti rientra in due categorie generali, psico-sociale e farmacologica. A volte una combinazione dei due trattamenti, nota come terapia multimodale, può risultare ancora più efficace. I trattamenti di solito vanno personalizzati secondo le esigenze e preferenze del paziente.

La psicoterapia è un processo di apprendimento che si svolge per la maggior parte parlando. La psicoterapia può avvenire con un individuo, coppie, famiglie e gruppi. I terapisti aiutano i pazienti a sviluppare modi efficaci per comprendere e gestire i propri problemi. Spesso la psicoterapia prevede l’insegnamento ai genitori di modi migliori per soddisfare le esigenze dei propri bambini.

La farmacologia prevede l’uso di farmaci. che possono incidere sulle attività cerebrali, quali umore, attenzione o controllo degli impulsi.

I disturbi vengono diagnosticati osservando segni e sintomi. Un professionista ben preparato prende in considerazione l’età del bambino ed il livello di sviluppo. Alcuni comportamenti potrebbero essere tipici ad un’età, ma potrebbero suggerire malattie mentali ad un’altra età.

Il processo di valutazione di solito consiste nel raccogliere informazioni da svariate fonti: bambino, genitori, insegnanti e pediatra e potrebbero includere osservazione e test.

Per i bambini con gravi disturbi emotivi, potrebbe tornare utile un approccio che comporta la gestione delle cure e la coordinazione di servizi da più fonti.

Chi offre il trattamento?

Il medico del bambino potrebbe offrire ulteriore trattamento per la salute mentale. Tuttavia, il dottore potrebbe consigliare di chiedere assistenza da uno specialista della salute mentale. Gli specialisti della salute mentale includono:  

  • Psichiatra (MD) – Medico specializzato nel trattamento dei disturbi mentali. Uno psichiatra può prescrivere farmaci e fornire anche psicoterapia.
  • Psicologo (PhD) – Ha completato un dottorato in psicologia e solitamente è coinvolto in ricerche, test psicologici e psicoterapia.
  • Assistente sociale (MSW/LCSW) o terapista per problemi coniugali o famigliari(MFT/LMFT) – Ha completato un master in sociologia, psicologia o consulenza e solitamente offre psicoterapia, gestione delle cure e servizi di supporto.
  • Terapista comportamentale – Ha completato i corsi di formazione in interventi comportamentali e di solito insegna nuove capacità

Come posso essere aiutato?

Rivolgetevi dapprima al pediatra di vostro figlio. Chiedete un esame fisico completo. Indicate al medico i comportamenti che vi preoccupano. Chiedete al dottore se occorra un’ulteriore valutazione o trattamento da parte di uno specialista in problemi di comportamento nei bambini.

Consigliamo anche di contattare la scuola del bambino. I bambini spendono gran parte della giornata a scuola. Insegnanti e assistenti sociali a scuola potrebbero essere di aiuto.

Bambini ed adolescenti non ancora maggiorenni ricevono assistenza dal DCF (Department of Children and Families). DCF offre ai pazienti più giovani ed alle loro famiglie servizi di protezione per minori, salute comportamentale e servizi di giustizia e prevenzione per gli adolescenti.

Il DMHAS (Department of Mental Health & Addiction Services) è l’ente statale responsabile della somministrazione di servizi di trattamento sanitario mentale e dei servizi di prevenzione e trattamento da sostanze narcotiche. I servizi di prevenzione da sostanze narcotiche sono disponibili per i cittadini di tutte le età. Per i servizi di trattamento nei campi della salute mentale e tossicodipendenza, il reparto si concentra su persone della maggiore età (oltre i 18 anni) che non dispongono dei mezzi finanziari per pagare tale trattamento. DMHAS opera secondo il pensiero che la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale e tossicodipendenza dovrebbero ricevere aiuto nella propria comunità.

Il DSS (Department of Social Services) assiste i pazienti più anziani, persone affette da menomazioni e famiglie ed individui che hanno bisogno di assistenza nel mantenere o nel raggiungere il proprio potenziale per auto-guida, auto-affidamento e per condurre uno stile di vita indipendente.

Dove posso ottenere ulteriori informazioni?

Centri per servizi di salute mentale
Child, Adolescent, and Family Branch
KEN Clearing House. (800) 789-2647
http://www.mentalhealth.org

National Alliance for the Mentally Ill
Children and Adolescents Network
(800) 950-6264
http://www.nami.org

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov